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知府许瑶光这样描述嘉兴之荒凉破败:“我自杭州来禾郡,沿途二百里无人家,但见石垒峨峨据关隘……白骨侵水横卧沙”;城中“屋破人归少,烧多草长疏”,“昔日名城今瓦砾,青草蓬篙助寂寥”,“华屋一炬付”;农村“鸳湖兵火色凄凉,千村万落连饥荒”;海塘决堤,“更怜海塘缺,斥卤苦溪鱼”;文物毁灭,“今年秀州居,城中无片纸”,整个嘉兴一派萧条。
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经过南宋150多年的发展,嘉兴已成为江东一大都会。
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沈梓在日记中记载:“太平军编查户口,颁发门牌,有门牌为,有门牌为天朝百姓。
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嘉定元年(1208)又赐嘉兴称军,节制水陆军事。
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另外,还有个特殊原因,那就是南宋第二个皇帝宋孝宗赵昚出生在嘉兴,因而对嘉兴特殊看待。
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自道光二十年(1840)起,嘉兴战乱不断,尤其是咸丰、同治年间,太平军与清军发生多次激战,城乡破坏及人口死亡达到空前程度。