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至正十六年(1356),张士诚的弟弟张士德率军逼近嘉兴。
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后来清代在编纂雍正《浙江通志》时也不由感慨:“嘉兴,浙省大府,而松江在元初为华亭府,乃嘉兴属邑而升为府者,是海漕之利,惟浙中之粟独多。
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至正二十三年(1363),张士诚借口元朝政府拒绝他的封王要求而断绝了与元朝的关系,自称吴王并不再履行每年向元大都输送粮米的义务。
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明朝建立后,定都南京(金陵),嘉兴仍称府,与湖州、松江、苏州、常州等府均仍直隶于应天府(今南京)。
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随后,张士诚又攻下由杨完者部属宋兴把守的嘉兴城。
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然而,元代建都大都(今北京),其国家税赋则主要依赖经济发达的江淮地区,每年都通过漕运将数百万石粮食等从江南源源不断地运往京师,维持国家和军队等浩大的费用开支,因此,嘉兴作为重点粮区和水运枢纽的优势和重要性再次凸显。