钟离阉茂
咸丰十年(1860)年1月,太平天国忠王李秀成以“围赵救魏”的战略奔袭杭州,谋解天京之围。
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当时,嘉兴城为首都临安(今杭州)外围城市,又是“龙兴之地”,其规模日益扩大,城市设施逐渐完备,尤其是南宋在江南的偏安局面获得稳定后,“舟车财货丰阜”,使嘉兴成为浙北平原的市场活动中心和经济性都市。
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经过南宋150多年的发展,嘉兴已成为江东一大都会。
慕容梦幻
清军和洋枪队进占嘉兴后,抢劫烧杀,使劫余的城市成为杀人场和废墟。
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知府许瑶光这样描述嘉兴之荒凉破败:“我自杭州来禾郡,沿途二百里无人家,但见石垒峨峨据关隘……白骨侵水横卧沙”;城中“屋破人归少,烧多草长疏”,“昔日名城今瓦砾,青草蓬篙助寂寥”,“华屋一炬付”;农村“鸳湖兵火色凄凉,千村万落连饥荒”;海塘决堤,“更怜海塘缺,斥卤苦溪鱼”;文物毁灭,“今年秀州居,城中无片纸”,整个嘉兴一派萧条。
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南宋时期,嘉兴市城的迅猛发展,几十年中达到繁荣的高峰,首先得益于紧邻首都杭州,地处运河水道枢纽的区位优势。