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当时,往来于嘉兴运河及其他河道的内河米船常可载米六七百石乃至一千石,成为最热闹的商贸城市。
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嘉兴地处要道,一度也曾被金兵攻占,饱受蹂躏。
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后人追记:“嘉兴为郡,在宋南渡为三辅,…环城皆濠,四门水陆并通,七十一桥,三十五坊,纵横交错,舟车财货丰阜”,已具有繁荣的都市规模。
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“清兵入(嘉兴)城后,滥杀未逃走的不幸的非战斗员,无辜的居民不分男、女、儿童均遭屠杀”、“被杀的无辜群众达7000人”[1],乡村劳动农民和曾为太平天国办事的人员,都遭到迫害和反攻倒算。
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人口由道光十八年(1838)的293万人下降到同治十二年(1873)的94万人;农村土地荒芜,约有半数以上的田地无人耕种;城池成为废墟,各项设施毁坏殆尽。
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清代中期,嘉兴城市的发展基本属于恢复性质,更何况在经历了康熙、乾隆年间的短暂发展后,从嘉庆、道光年间起,随着清王朝的日趋衰落,封建统治的不断腐败和僵化,城市走向衰落。