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清兵淮军13个营占驻嘉兴,财物抢光后,就拆屋卖木头,南湖烟雨楼、听王府房舍门窗都被拆卖,不久后到嘉兴任知府的许瑶光,作有《覆巢燕》一诗,说:“仓皇复城时,华屋一炬付,那知军斧利,不为主人计,长绳曳榱题,一扫东风碎”,即系指斥清军烧房拆屋而言。
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太平军在嘉兴禁鸦片禁赌博,宣布“不准吹洋烟(鸦片烟),违者斩首不留”,据沈梓记载,嘉兴一时“赌匪逃匿净尽”,他赞叹说:“余生三十余年,目不见赌独有此时,窃叹长毛号令,清时地方官所不逮也。
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同治元年(1862)10月,太平军过嘉兴一带“私扰民间”,“皆大掳”,当地百姓愤而捉6人解至城里,交驻嘉军政长官荣王廖发寿发落,廖发寿将6人全部枭首示众,但仍然无法制止军队的扰民。
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3月25曰,清军以声东击西之法,先佯攻北门,后集力量进攻东南正门,且从南湖烟雨楼上发炮轰击城墙。
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因为紧邻首都,地处要冲,交通方便,随着宋室南渡,北方人口南移,大量的南渡人口有不少定居嘉兴,其中不乏官宦之家和世家大族,如岳飞后裔和项氏等,故居民荟聚,成为全国人口稠密之地。
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当时,嘉兴城为首都临安(今杭州)外围城市,又是“龙兴之地”,其规模日益扩大,城市设施逐渐完备,尤其是南宋在江南的偏安局面获得稳定后,“舟车财货丰阜”,使嘉兴成为浙北平原的市场活动中心和经济性都市。