百里幼丝
当时,嘉兴城为首都临安(今杭州)外围城市,又是“龙兴之地”,其规模日益扩大,城市设施逐渐完备,尤其是南宋在江南的偏安局面获得稳定后,“舟车财货丰阜”,使嘉兴成为浙北平原的市场活动中心和经济性都市。
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清咸丰元年(1851),太平天国起义,咸丰三年3月占领南京(改称天京),势力波及18个省,席卷大半个中国,建立了与清朝廷相对峙的政权,对嘉兴影响强烈。
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这时,海宁和桐乡的守望将又相继献城投降,嘉兴已难久守。
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清兵淮军13个营占驻嘉兴,财物抢光后,就拆屋卖木头,南湖烟雨楼、听王府房舍门窗都被拆卖,不久后到嘉兴任知府的许瑶光,作有《覆巢燕》一诗,说:“仓皇复城时,华屋一炬付,那知军斧利,不为主人计,长绳曳榱题,一扫东风碎”,即系指斥清军烧房拆屋而言。
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到12月,平湖、乍浦、海盐、澉浦等地的太平军纷纷献城投降,嘉兴的太平军处境日益恶化。
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同治元年(1862)10月,太平军过嘉兴一带“私扰民间”,“皆大掳”,当地百姓愤而捉6人解至城里,交驻嘉军政长官荣王廖发寿发落,廖发寿将6人全部枭首示众,但仍然无法制止军队的扰民。