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清官府进行恢复工作时,除号召流离在外的业户还乡生产外,主要是招徕外籍人来嘉兴开荒,“听民自垦,宽其田赋”,并对城乡设施作了一些兴建修复,但城乡面貌恢复缓慢。
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经过南宋150多年的发展,嘉兴已成为江东一大都会。
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嘉兴府城以东部和东南部甪里街为重点的精华区战火中被付之一炬后,城外北部塘湾街(今北京路)、中街(今中基路)一线商业兴起,月河、坛弄一带居民住宅增加,逐渐成为繁华的商业区。
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太平天国“弟兄……不得谋居民房,其有占夺民房及强买货物者,经军帅察明立斩示众”。
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旧时,血印寺与其周围的三塔、岳王祠构成著名风景点,名闻遐迩。
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知府许瑶光这样描述嘉兴之荒凉破败:“我自杭州来禾郡,沿途二百里无人家,但见石垒峨峨据关隘……白骨侵水横卧沙”;城中“屋破人归少,烧多草长疏”,“昔日名城今瓦砾,青草蓬篙助寂寥”,“华屋一炬付”;农村“鸳湖兵火色凄凉,千村万落连饥荒”;海塘决堤,“更怜海塘缺,斥卤苦溪鱼”;文物毁灭,“今年秀州居,城中无片纸”,整个嘉兴一派萧条。